1) 用戶按操作程序啟動汽車空調系統之后，壓縮機在發動機帶動下開始工作，驅使制冷劑(R134a，一種環保型制冷劑，不會破壞臭氧層、無毒性、無刺激、不燃燒、無腐蝕性)在密封的空調系統中循環流動，壓縮機將氣態制冷劑壓縮成高溫高壓的制冷劑氣體后排出壓縮機。

2) 高溫高壓制冷劑氣體經管路流入冷凝器后，在冷凝器內散熱、降溫,冷凝成高溫高壓的液態制冷劑流出。

3) 高溫高壓液態制冷劑經管路進入干燥儲液器內，經過干燥、過濾后流進膨脹閥。

4) 高溫高壓液態制冷劑經膨脹閥節流，狀態發生急劇變化，變成低溫低壓的液態制冷劑。

5) 低溫低壓液態制冷劑立即進入蒸發器內，在蒸發器內吸收流經蒸發器的空氣熱量，使空氣溫度降低，吹出冷風，產生制冷效果，制冷劑本身因吸收了熱量而蒸發成低溫低壓的氣態制冷劑。

6) 低溫低壓的氣態制冷劑經管路被壓縮機吸入，進行壓縮，進入下一個循環，只要壓縮機連續工作，制冷劑就在空調系統中連續循環，產生制冷效果；壓縮機停止工作，空調系統內制冷劑隨之停止流動，不產生制冷效果。