汽車空調一般主要由壓縮機(compressor)、電控離合器、冷凝器（condenser）、蒸發器（evaporator）、膨脹閥(expansion valve)、貯液干燥器（receiver drier）、管道（hoses）、冷凝風扇、真空電磁閥(vacuum solenoid)、怠速器和控制系統等組成。汽車空調分高壓管路和低壓管路。高壓側包括壓縮機輸出側、高壓管路、冷凝器、貯液干燥器和液體管路；低壓側包括蒸發器、積累器、回氣管路、壓縮機輸入側和壓縮機機油池。

貯液干燥器——實際上是一個貯存制冷劑及吸收制冷劑水分、雜質的裝置。一方面，它相當于汽車的油箱，為泄露制冷劑多出的空間補充制冷劑。另一方面，它又像空氣濾清器那樣，過濾掉制冷劑中摻雜的雜質。貯液干燥器中還裝有一定的硅膠物質，起到吸收水分的作用。

冷凝器和蒸發器——它們雖然叫法不一樣，但結構類似。它們都是在一排彎繞的管道上布滿散熱用的金屬薄片，以此實現外界空氣與管道內物質的熱交換的裝置。冷凝器的冷凝指的是其管道內的制冷劑散熱從氣態凝成液態。其原理與發動機的散熱水箱相近（區別只在于水箱的水一直是液態而已），所以它經常被安裝在車頭，與水箱一起，共同享受來自前方的習習涼風。總之冷凝器是哪里涼快哪里去，以便其散熱冷凝。蒸發器與冷凝器正好相反，它是制冷劑由液態變成氣態（即蒸發）吸收熱量的場所。

壓縮機——是空調制冷系統的心臟，它是一種使制冷劑在系統內循環的動力源。

管道——由于要注入一定壓力的制冷劑，所以必須采用金屬管道。特別是從壓縮機到冷凝器到制冷劑瓶到膨脹閥這段，由于屬系統的高壓段，所以比其它管道有更高的耐高壓要求。

壓縮機——顧名思義，壓縮機就是起壓縮的作用，它的作用是使制冷劑完成從氣態到液態的轉變過程，達到制冷劑散熱凝露的目的。同時在整個空調系統，壓縮機還是管路內介質運轉的壓力源，沒有它，系統不僅不制冷而且還失去了運行的動力。